生物质能源开发:"鸡肋"作物木薯成农民“摇钱树”

    “今日木薯收价购价４９０元。”记者２２日在北海市一个鲜木薯收购点看到，由于当地一家年产２０万吨燃料乙醇工厂即将投产，作为原料的鲜木薯单价比去年每吨涨了１００元以上。
     价格飙升使广西种植这种非粮经济作物的农民收入大幅增加。按广西约４３０万亩种植面积计，鲜薯产量约６５０万吨左右，增加收入即达６．５亿元。据广西壮族自治区农业厅厅长张明沛介绍，广西目前有８个县木薯种植面积超过１０万亩，其中最多的武鸣、藤县、岑溪３县超过１５万亩；木薯种植面积和规模均占全国６０％以上，全区有３０多万户农民直接从事木薯生产。
     北海市合浦县农业局局长肖子盈说，入冬以来，北海市当地木薯每天收购价始终保持在４８０元到５２０元之间，合浦县种植面积１２万亩，平均亩产１．８吨，农民仅木薯种植增收达２０００多万元。在合浦县石康镇，一位姓黄的农民告诉记者，他今年承包荒地种植８００亩木薯，亩产超过两吨，预计收入７０多万元。
     在广西各地的山坡、矮丘或零星地块上，齐身高的木薯随处可见。这种１９世纪２０年代才引入中国的薯类，一直是广西农村十分寻常的经济作物。木薯淀粉丰富的块根，使其成为制造乙醇的主要原料。由于世界范围石油资源日益短缺，乙醇汽油作为替代能源受到各国关注，将变性燃料乙醇和汽油混配的车用乙醇汽油，现有汽车发动机不需任何改装即可正常使用。在玉米作为燃料乙醇生产原料对粮食安全造成冲击的情况下，非粮类的木薯作为生物质能源原料受到了普遍关注。
     广西提出，利用木薯原料优势打造全国最大的非粮生物质能源基地。为实现这一目标，广西近年来大力培育和推广产量和淀粉含量高的良种木薯，目前良种木薯覆盖率达４５％，平均亩产鲜薯由原来１吨左右提高到２吨以上。在合浦县乌家镇一个良种基地，记者日前看到，农民当场采挖的一株木薯超过１１公斤，据了解，这种由中国热带农业科学院培育的“华南５号”良种木薯，最高亩产达４．５８吨。此外，为增加收入，一些地方农民创造了木薯与西瓜套种模式，充分利用了养份和保持水土，这种生态种植正在广西推广。
     全国首个以木薯为原料的非粮生物质能源项目下月将在北海市投产，按其年产２０万吨燃料乙醇规模，需鲜木薯１５０万吨，折合木薯干片６０万吨。业内人士估计，生物质能源属于可再生清洁能源，应用越来越广，将使作为原料的鲜木薯价格维持在目前每吨５００元左右的较高价格，这一价格已超过历年的甘蔗最高收购价，甘蔗大省广西有望成为生物质能源大省，而木薯这种昔日用弃之可惜，用之不值的“鸡肋”作物将成为保障农民增收的重要经济作物。